Je m’appelle Margaret Rose Chen. J’ai soixante-huit ans. Il y a trois jours, j’ai vu mon fils unique, Daniel, être mis en terre.

Mais avant même que les fleurs ne se fanent sur sa tombe, ma belle-fille, Jessica, m’a annoncé que j’avais un mois pour quitter ma maison, celle où j’avais vécu pendant quarante ans. Elle me prenait pour une pauvre vieille veuve qui cousait des vêtements pour quelques sous. Elle n’avait aucune idée à qui elle avait affaire.

J’ai simplement souri, pris mon sac de voyage et je suis partie. Le lendemain, aucun agent immobilier n’est venu frapper à sa porte.

Elle a eu deux inspecteurs de police.

Laissez-moi vous raconter comment j’ai bouleversé son monde.

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Le soleil de l’après-midi était brûlant au cimetière Riverside Memorial Gardens. Je me tenais là, dans ma simple robe noire achetée dans une friperie, regardant le cercueil de mon Daniel disparaître sous la terre. Mes mains tremblaient sans cesse. Mon fils n’avait que trente-neuf ans. Comment un jeune homme en pleine santé peut-il mourir ainsi ?

Les médecins ont diagnostiqué une insuffisance rénale aiguë.

« Ils ont tout simplement cessé de fonctionner », m’ont-ils dit.

Mais j’avais un mauvais pressentiment. Daniel était chauffeur-livreur. Il était fort comme un bœuf. Deux semaines auparavant, il m’avait aidée à monter les courses sur trois étages sans même être essoufflée.

Ce n’était pas correct.

Autour de moi, mes voisins de Chinatown pleuraient. Mme Wu avait apporté des fleurs blanches. M. Tanaka avait fermé son restaurant pour être là. Ces gens aimaient mon Daniel. Ils l’avaient vu grandir.

Et puis il y avait Jessica.

Ma belle-fille se tenait à côté de moi, arborant des lunettes de soleil de marque qui coûtaient sans doute plus cher que mon loyer mensuel. Elle portait une robe noire moulante et des talons hauts qui s’enfonçaient sans cesse dans l’herbe. J’ai remarqué qu’elle ne pleurait pas, pas même un peu.

Pendant que le prêtre parlait du paradis et des anges, Jessica ne cessait de regarder sa montre de luxe. Ses doigts tapotaient sans cesse l’écran de son téléphone. Elle avait l’air agacée, comme si elle avait mieux à faire.

Quand le prêtre a enfin prononcé sa dernière prière, les gens sont venus me prendre dans leurs bras. Ils m’ont raconté des anecdotes sur Daniel, comment il les aidait à réparer leurs voitures, son sourire constant. J’aurais voulu rester plus longtemps. J’avais besoin de passer plus de temps avec mon petit garçon.

Mais la main de Jessica agrippa fermement mon bras. Ses longs ongles roses s’enfoncèrent dans ma peau à travers ma robe fine.

« Ça suffit, Margaret », siffla-t-elle à mon oreille. Sa voix était tranchante comme un couteau. « Allons-y. On nous attend à la maison. »

Je l’ai regardée. Je l’ai vraiment regardée pour la première fois. Cette femme qui a épousé mon fils il y a cinq ans. Je n’ai pas vu la gentille jeune fille que Daniel avait ramenée à la maison. J’ai vu une femme froide. Une inconnue.

De retour dans mon petit appartement de Chinatown, les voisins étaient partout. L’air était embaumé de raviolis et de riz. Chacun avait apporté à manger, comme le fait toujours notre communauté lorsqu’un décès survient.

Les gens m’ont serrée dans leurs bras. Ils ont pleuré avec moi. Ils ont partagé des souvenirs de Daniel quand il était petit, courant dans les rues, aidant les personnes âgées à porter leurs sacs.

Assise dans mon fauteuil usé, le même fauteuil où mon mari est décédé il y a douze ans, je me sentais vide à l’intérieur.

Lentement, les gens ont commencé à partir.

«Appelez-nous si vous avez besoin de quoi que ce soit, Mme Chen.»

« Nous sommes là pour vous, Margaret. »

Enfin, le silence régnait dans la pièce. Le soleil se couchait. Une lumière orangée filtrait par ma petite fenêtre. J’étais épuisée. Je n’aspirais qu’à une chose : aller dans ma chambre et pleurer en secret.

Jessica entra par la cuisine. Elle avait troqué sa robe de deuil contre un jean et un pull rouge vif. Elle semblait heureuse, comme libérée d’un poids.

« Très bien », dit-elle en croisant les bras. « Tout le monde est parti. Il faut qu’on parle affaires maintenant. »